铁锈是水、铁、氧三者起氧化作用的结果。由于水套内有形成铁锈的条件：第一，水套本身是铸铁制造的；第二，水本身含有氧气，加之散热器水面低于水套时，水套内就进入空气，这些都是形成铁锈的条件。当发动机运转后，机体温度升高，更加加速了氧化锈蚀。冷却水是硬水时(即使用的冷却水是自然水，如河水、井水等)，水中含有矿物质。当温度升高后，这些矿物质就沉淀，形成水垢。如加软水(如蒸馏水)就不会形成水垢。
为防止铁锈和水垢的产生，可采取以下几种措施：
(1)加防锈剂；
(2)尽可能加软水，加自来水也可；
(3)保持散热器水面高度，防止空气进入水套，以便减少铁锈的产生；
(4)为保护冷却系统，最好使用防冻液，否则寒冷天气水结冰易胀破水套；
(5)应防止散热器漏水，减少加水次数，同时应减少换水次数，防止产生过多的水垢。
产生水垢和铁锈，在水套内壁和水之间会形成隔热膜，由于其导热性很差，将大大降低冷却效果，发动机产生的热量无法散发出去，不利于其性能的稳定发挥。我们在了解了水垢和铁锈生成的原因之后，就可以着手预防了，减少此类情况再发生，从而保护发动机。
